Helebores spada med najbolj nenavadne rastline, ki jih gojimo na naših vrtovih. Njihovo edinstvenost v prvi vrsti določa zimska sezona cvetenja. Zaradi tega hellebores včasih imenujejo božične vrtnice. Ni čudno, da so se znašli tudi v stanovanjih in postali zelo modna alternativa najbolj priljubljeni božični zvezdi - božični zvezdi. Moda za hellebores ustreza potrebam ljubiteljev različnih stilov. Kot predstavniki evropske flore so te rastline kot nalašč za ekološki dekor, ki ga spremljajo surovi les, mah in vejice. Helebores lahko uporabimo tudi za okrasitev razkošne božične mize. Njihovi beli cvetovi se lepo prilegajo značilnim zimskim barvam.
Rod Helleborus vključuje približno 20 vrst, ki jih najdemo predvsem v Evropi in Mali Aziji, od tega dve vrsti: rdeča kukulja H. purpurascens in zelena kukuljica H. viridis rasteta tudi na Poljskem. Najpogosteje gojena vrsta kukulja je bela kukica H. niger, ki med drugim raste v pri naših zahodnih in južnih sosedih.
Presenetljivo neskladje med poljskim in latinskim imenom (niger pomeni črno) izhaja iz dejstva, da latinsko ime izhaja iz zelo temnih korenin teh rastlin, poljsko ime pa iz barve cvetov. Vendar to ime v celoti ne ustreza resničnosti, ker cvetovi kukulja s starostjo spreminjajo barvo. Sprva so bele, ob koncu cvetenja rožnate, po cvetenju pa zelene. Zelena barva cvetov jasno kaže, da čar cvetja niso cvetni listi, temveč dodelani čašni listi. Posledično cvetovi ostanejo dekorativni še dolgo, tudi po cvetenju. Čudovito ozadje so bleščeči temno zeleni in sijajni listi.
Cvetovi se začnejo jeseni in lahko cvetijo že novembra (na Poljskem, najpogosteje na prelomu februarja in marca). To dejstvo se uporablja za pridelavo cvetočih rastlin v lončkih. Glede na sorto rastline pridelujejo za jesensko, zimsko ali pomladno (pogosto jih prodajo na Valentinovo) cvetoče obdobje, vendar je vredno vedeti, da rastline, ki jih poganjamo pozneje, cvetijo obilneje.
Za lončenje so izbrane obilno cvetoče sorte s cvetovi, dvignjenimi nad listi. Za lončenje se poleg bele kukulje uporabljajo tudi številni hibridi vrste vrtne kukice H. hybridus. Cvetovi teh kukuljic imajo drugačno barvo - od bele, prek roza, zelenkaste, do skoraj črne in različne stopnje polnjenja (lahko so enojne, polne ali pol dvojne). Mnogi so okrašeni s kontrastnimi pikami.
Kako skrbeti za kukice
Helebores so rastline, ki so prilagojene nizkim temperaturam. Glede na sorto potrebujejo le 4 do 12 ° C, da sprožijo cvetenje. Če želimo dolgo cvetenje, naj bodo rastline v hladnih prostorih (do 15 ° C), stran od virov toplote (radiatorji, kamini, peči). Svetlo mesto jim bo dobro, na primer na okenski polici (vendar ne nad radiatorjem). Rastline ne smejo izsušiti. Podlaga mora biti nenehno vlažna, vendar mora odvečna voda odtekati. Z ustrezno nego lahko rastline obdržimo
v dobrem stanju do pomladi, ko jih lahko posadimo na vrt. Rastline, ki bodo dlje časa ostale v stanovanju, za to ne bodo primerne. Brušene rastline so zelo občutljive na temperature pod 0. Zato jih ne smemo postavljati zunaj. V idealnem primeru bi jih morali preseliti v neogrevane, a hladne prostore (po možnosti v zimski vrt).
