Božična zvezda, oziroma čudovita jelka Euphorbia pulcherrima, je nesporna kraljica decembra in najbolj znana vrsta tega rodu. Malo je rastlin, ki so tako povezane z božičem in so jim zato tako všeč.
Največja dekoracija božičnih zvezd so značilni rdeči podcvetni listi (tako imenovani brakteji), ki obdajajo neopazna (do 1 cm visoka) skodelasta socvetja, ki spominjajo na posamezne cvetove. Podsadki igrajo vlogo čara. Pri sortah so lahko rožnate, smetane, v zadnjem času pa tudi rumene. Priljubljene so tudi različice z dvobarvnimi okrasnimi lističi. Cvetenje božičnih zvezd in s tem razbarvanje podcvetnih listov povzroča kratek dan, zato cvetoče rastline najdemo le pozimi.
Cvetoče rastline se obravnavajo predvsem kot sezonske rastline, ki jih po cvetenju zavržemo. Z zagotavljanjem ustrezne oskrbe rastlin lahko podaljšamo obdobje njihove dekorativnosti. Ena najpomembnejših stvari, na katere moramo biti pozorni, je kakovost rastlin, ki jih kupujemo. Najbolje je kupiti božične zvezde z dobrim listjem (odpadli listi, pogosto vidni na površini podlage, znak slabega stanja rastlin), s čvrstimi poganjki in slabo razvitimi socvetji.
Da bi betlehemske zvezde čim dlje ohranili v dobri formi, se moramo zavedati, da so zelo občutljive na prepih - hladni povzročajo osipanje listov, vroči (npr. Iz kamina) pa pospešujejo hitro bledenje. To velja tudi za pot domov iz trgovine, kjer naj bodo rastline tesno zavite v papir ali folijo in ne izpostavljene zmrzali. V stanovanju je treba rastline postaviti na zelo svetlo mesto, stran od virov toplote. Optimalna temperatura za božične zvezde je 16-18 ° C. Previsoka je ugodna za hitro bledenje in osipanje listov, prav tako prenizka vlažnost tal in zraka. Zato ne smemo dovoliti, da rastline izsušijo - substrat mora biti nenehno vlažen.
Praviloma rastline zalivamo 2-3 krat na teden, vendar je vredno vsak dan preverjati vlažnost tal in dopolnjevati pomanjkanje vode. Prelivanje rastlin je enako nevarno, kar ima za posledico tudi padanje listov - zato poskrbimo, da je substrat zelo dobro odceden.
Ker so božične zvezde občutljive na etilen, jih držite stran od svojih virov. To so izpušni plini (plinske peči, kamini, peči s ploščicami), cigaretni dim in sadje, ki dozori.
Težave pri pridobivanju privlačnih rastlin za naslednjo zimo pa niso povezane samo z njihovim cvetenjem, temveč tudi z ohranjanjem njihove kompaktne navade. Takoj po cvetenju, ko se dan podaljša, rastejo tudi poganjki in listi ozelenijo. Nato je treba poganjke obrezati čez 3. vozlišče in odstraniti šibke. Do maja rastline mirujejo, nato jih zalivamo manj in jih ne gnojimo. Od junija božične zvezde pognojimo enkrat na teden in jih začnemo intenzivneje zalivati. Tri mesece pred pričakovanim cvetenjem je treba betlehemske zvezde hraniti v kratkih dnevih, torej manj kot 10 ur. Da bi rastline zacvetele, 14-urnega obdobja teme prvih 8 tednov niti na kratko ne sme prekiniti svetloba.
Rastlina je k nam prišla iz Mehike, kjer je bila najprej povezana z božično liturgijo. V 17. stoletju je dobila krščansko simboliko - značilna socvetja naj bi se nanašala na betlehemsko zvezdo (od tod tudi priljubljeno ime te rastline), rdeča pa na Kristusovo kri. Resnično modo za božično zvezdo pa je uvedla večgeneracijska družina Ecks, ameriških drevesnic, ki so imele skrivnost pridobivanja rastlin s kompaktno navado. Namesto tipičnega grma je božična zvezda postala večstebelna rastlina, ki je popolnoma primerna za gojenje v loncih. Enojni poganjki se gojijo vedno bolj. Za takšno gojenje je namenjena nova skupina sort „Princettia“ z nenavadno pastelno barvo strokov.
