Izraz skrilavca se nanaša na veliko skupino sedimentnih in metamorfnih kamnin, ki so nastale pred milijoni let. Ne glede na videz ali uporabo ni homogena skupina. Skrilavci imajo drugačno mineralno sestavo, lastnosti in namen. Skupno jim je eno: dober razkol ali ločevanje plasti. Njeno ime je dolžno svoje ime. Te dragocene kamnine kopajo predvsem v Spodnji Šleziji.
Skrilavec je zelo dragocen gradbeni material. Odlikuje ga visoka trpežnost, odpornost na vremenske razmere in obrabo. Metamorfni skrilavci, ki so nastali s preoblikovanjem sedimentnih kamnin v globinah Zemlje pod vplivom visoke temperature in tlaka, so še posebej odporni na te pogoje (med najbolj trpežne spadajo kvarcitni in sljudni skrilavci).
Skrilavec je dolgoživ material, ki niti po sto letih ne izgubi naravnega šarma. To lahko izveste s pogledom na kritino zgodovinskih cerkva in palač. Do danes v Opolski Šleziji kopajo strešnike iz črnega skrilavca, ki so bili uporabljeni za pokrivanje streh hiš v teh delih. To je le ena od uporab tega kamna. Skrilavec je popoln kot fasadni material.
Poleg tega se lahko uporablja za ureditev poti in teras, ograje zidov, žarov in kaminov. Zelo dobro se obnese pri urejanju skalnjakov in vodnih vrtov. Vodne kaskade iz tega kamna so videti še posebej slikovito. Prav tako je cenjen kamen v akvaristiki.
Skrilavec v zadnjih letih doživlja pravo renesanso, predvsem zaradi videza - po eni strani je eleganten in surov, po drugi pa zelo naraven. Zahvaljujoč ustrezni obdelavi ga je mogoče enostavno prilagoditi poljubnemu slogu. Sivi ali grafitni kamen je v sodobnih vrtovih videti zelo dobro.
Nekatere vrste skrilavca so umazljive, zato so idealne za poudarjanje kontrastov med resnostjo kamna ter mehkobo in toploto lesa na sodobnih vrtovih. Ploščice z nepravilno hrapavo površino dobro delujejo kot ojačitev poti.
Skrilavec je razmeroma enostavno zložiti. Zelo zanimiv primer njegove uporabe je t.i. francoska stena. Takšna struktura nastane kot rezultat večplastne, zaporedne razporeditve kamnov bodisi na malti ali lepilu.
Skrilavec je popoln gradnik
Skrilavec se pogosto uporablja za strešne kritine in fasade. Eden od razlogov je ta, da ima zelo nizko stopnjo absorpcije vode (manj kot 0,4%). Ta naravni gradbeni material ne zahteva zapletene obdelave in ima najnižje proizvodne stroške od vseh strešnih materialov. Prednost je, da je izjemno trpežen; njegovo življenjsko dobo lahko merimo v stotinah letih.
Ker skrilavec ne absorbira vode, zaradi nizkih temperatur verjetno ne bo počil. Skrilavec je vodoodporen, ognjevaren in skoraj ne zahteva vzdrževanja. Kamniti skrilavci so v različnih barvah, odvisno od mineralne sestave. Najpogosteje je grafitne barve, lahko pa je tudi zelenkaste, rjave ali rumenkaste barve.
Skrilavec na Poljskem in po svetu
Skrilavec se koplje v mnogih delih sveta. Glede količine pridobivanja so najpomembnejše: Španija, Francija, Velika Britanija, Nemčija in Portugalska. Francija se ponaša z največjim povpraševanjem po skrilavcu. Po tej surovini je veliko povpraševanje tudi v Nemčiji in Veliki Britaniji. V preteklosti pridobivanje in uporaba tega materiala sega v rimske čase.
Na Poljskem so najstarejši sledovi uporabe skrilavca vidni zlasti na zahodu Poljske. Kamen so na primer kopali v dolini Kłodzko. Skrilavec je zaslovel tudi zaradi potencialnega vira zemeljskega plina. Skrilavci so neprepustne kamnine in zahvaljujoč temu so se med njihovimi plastmi globoko v zemlji nabrale velike usedline plina, pripravljene za pridobivanje. Do danes se iz kvarcitnega skrilavca uporablja obloga metalurških peči.
