Rododendroni imajo tri velike prednosti: čudovite cvetove, zimzelene liste in, kar je prav tako pomembno, odporni so proti zmrzali. To jih uvršča v skupino najprivlačnejših vrtnih rastlin. V času cvetenja grmiče pritegnejo pozornost z različnimi barvami in oblikami cvetov, v izven sezone so okrašeni s temno zelenimi listi.
Slikovito vrtnico
Botanično ime Rhododendron prihaja iz grščine in v dobesednem prevodu pomeni: vrtnica. Rododendroni so zelo star botanični rod, ki ga predstavlja 1000 znanih divjih vrst, ki jih večinoma najdemo v Aziji. Na žalost jih večina zaradi podnebnih zahtev ni primerna za gojenje v srednjeevropskih razmerah. Prve vrtne sorte, poleg tega občutljive na mraz, so bile v Angliji pridobljene v začetku 19. stoletja s križanjem divjih vrst, uvoženih na Britanske otoke. Rododendroni, gojeni na naših vrtovih, so oleseneli grmi različnih velikosti. V naravnih habitatih nekatere vrste dosežejo velikost dreves, na primer Rhododendron giganteum, ki pogosto zraste do 30 metrov v višino. Na območju Arktike se pojavljajo pritlikave vrste, kot je rododendron nivale,prekrito s plastjo snega večji del leta.
Velikocvetni hibridi so najštevilčnejša skupina rododendronov. Medtem ko številne stare sorte, kot sta "Cunninghams White" in "Catawbiense Grandiflorum", kažejo močno rast poganjkov, ko v zrelosti dosežejo do 4 metre višine, imajo sodobne plemenske oblike veliko manjšo navado in bolj kompaktno krošnjo. Takšne sorte, kot je "Peggy", tudi po 10 letih niso višje od enega metra. Paleta barv pri hibridih z velikimi cvetovi je res impresivna; najnovejši statistični podatki kažejo, da je celo večji kot pri vrtnicah. Barvna paleta vključuje celo modre cvetove, na primer pri sortah "Blue Boy" in "Peter Alan".
Kaj je nevarno za rododendrone?
Najpogostejši škodljivec rododendronov je Otiorhynchus sulcatus. Ta hrošč od maja poškoduje liste rododendronov in grize "sinuse" na robovih listov. Otekle ptice vodijo nočni način življenja, zato jih čez dan ne bomo opazili na rastlinah. Samice odlagajo jajčeca v substrat pod rastlinami. Izstopajoče ličinke poškodujejo korenine in koreninski vrat rododendronov.
Rododendroni za majhne vrtove
Hibridi Yakushimanum so zelo dober predlog za vse tiste, ki nimajo preveč obdelovalnih površin na vrtu. So manjši od hibridov z velikimi cvetovi, bolje prenašajo suhe sončne razmere in so tolerantni na kalcij. Čeprav izbira sort, ki so na voljo, ni velika, lahko izbiramo med vsemi. Hibridi imajo cvetove različnih barv - od bele, preko roza-rdeče in svetlo rdeče, do svetlo rumene. Lahko so tudi dvobarvni. Te barve se spreminjajo, ko se cvetovi razvijejo. Socvetja so velika, sestavljena iz 16-18 cvetov. Poleg cvetov imajo veliko okrasno vrednost tudi njihovi listi - pri nekaterih sortah so mladi listi prekriti z občutljivo dlakasto oblogo v barvah od srebrno bele do rjavo rdeče.
Divje vrste so zelo velika skupina rododendronov, ki jih je težko opisati, z grmičevjem z različnimi razvojnimi značilnostmi.
Skupno jim je, da niso bili deležni številnih vzrejnih manipulacij, zato so ta brezčasni, prepoznavni, skrivnostni videz ohranili leta. Številni hibridi z velikimi cvetovi, razen rodu Yakushiman, izvirajo iz njih. Med drugim vključujejo vijolični rododendron Rhododendron catawbiense, zaradi dekorativne vrednosti in visoke odpornosti proti zmrzali ima zelo pomembno vlogo pri poznejši vzreji vrtnih sort; rododendron Smirnowo R. Smirnowii, ki ima skromnejše zahteve glede tal in znatno odpornost na sušo; Rododendron največ, cveti veliko kasneje, v drugi polovici poletja, kar je za grmičevje te vrste redko; Kavkaški rododendron Rhododendron caucasicum ima rad kraje pod pokrovom borov in brez, sovraži sušo; Rhododendron ponticum;Rhododendron forresti var. repens; Williamsov rododendron Rhododendron williamsianum.
Tudi azaleje so rododendroni, vendar večinoma s sezonskimi listi. Najbolj dragocene in odporne sorte najbolje iščemo med hibridi Knap Hill, ki jih odlikujejo cvetovi v rumeni, rdeči, oranžni in roza barvi. Japonska azaleja Rhododendron obtusum pozimi ohrani nekaj listov in je idealen grm za majhne vrtove. V obdobju cvetenja, ki je od maja do junija, grmičevje ustvari toliko pisanih cvetov, da so drobni listi in poganjki skoraj nevidni.
