Z botaničnega vidika lahko zelje imenujemo na desetine vrst poljščin in okrasnih rastlin. Vseh sort je na stotine, vse pa izhajajo iz ene same divje izhodiščne oblike, ki v naravi raste še danes. Najdemo jo na strmih pobočjih južne Anglije in na otoku Heligoland.
Pri gojenju vrtov je najpomembnejše zelenjavno zelje, ki med drugim vključuje ohrovt, brstični ohrovt, ohrovt, belo in rdeče zelje. Vrtne sorte so enoletnice. Za savojsko zelje, brstični ohrovt in ohrovt trajajo 4 meseci (od setve), da glave dozorijo do obiranja. V tem času lahko med vrsticami posejete na primer špinačo ali jagnjetino solato ali pa parcelo uporabite za gojenje endivije.
Listi belega in rdečega zelja so prekriti s karakteristično plastjo voska. Je ostanek divjega prednika, ki se je zaščitil pred vetrovi, ki so odnašali slano morsko vodo. Obe kapusnici sta zmerno odporni proti zmrzali. Najkasneje konec novembra je treba pri inšpekcijskem prerezu odsekati glave in odstraniti jame.
Z ohrovtom naredimo drugače. Zmrzal zanj ni strašna in ga celo postrežejo, saj s padcem temperature listi pomladi postanejo bolj nežnega okusa. Omeniti velja, da na okus zelenjave bolje vpliva dolgotrajno ohlajanje kot močne kratke zmrzali. Pod vplivom fotosinteze, torej tvorbe organskih spojin s sodelovanjem svetlobe, nastajajo sladkorji, ki se zaradi upočasnjene presnove odlagajo v listih.
Brstični ohrovt gojimo v jesenskih in zimskih sortah. Napovedujejo se samo sorte, namenjene oktobrski in novembrski letini (npr. „Rosella“). Posledično glave enakomerno dozorijo. Tako obdelan zimski brstični ohrovt, na primer „Hilds Ideal“ ali tradicionalni belgijski „Roodnerf“, bi imel manj odpornosti proti zmrzali in bi razvil otekle, ohlapne popke.
Na število in velikost glav lahko nekoliko vplivamo z obilnim namakanjem in dopolnjevanjem pridelkov z dodatnimi gnojili. Nikoli ne smemo odtrgati listov, ki obkrožajo poganjke, ker zamujajo z nastavitvijo brstov. Poleg tega so listi naravna zaščita vrtnic pred zmrzaljo, kar znatno podaljša letino.
Dekorativne oblike zelja imajo poseben položaj. To so izjemno izvirne rastline z učinkovito odrezanimi kodrastimi listi različnih barv. Okrasno zelje zelo dobro prenaša mraz. Nizke temperature ji celo služijo, saj pod njihovim vplivom listi dobijo intenzivnejšo barvo. Okrasne sorte lahko gojimo v loncih ali v tleh, npr.v dogovoru z pozlatami in vresi.
