Avtor besedila je mag. Barbara Bogacz
Althaea marshmallow, v narodu znan kot slez, kot rod se pojavlja v srednji in vzhodni Evropi ter v sredozemskih državah. Spada v družino Malvaceae.
Predstavnike te družine (slez, zanemarjeni in divji slez, turingijski slez) pogosto najdemo na travnikih, tratah in jarkih, ne da bi se vedno zavedali, da so v sorodu z znanim vrtnim slezom. Ta pa je večvrstni hibrid s prevlado kitajskih in sibirskih vrst Althaea rosea in Althaea ficifolia. Zanimivo je dejstvo, da dobro znani bombaž pripada isti družini.
Slez je močno povezan s pokrajino nekdanjega poljskega podeželja. Znane so slike slikarjev iz 19. stoletja, ki prikazujejo očarljive poglede na slamnate koče z vseprisotnim lebdečim slezom v ospredju. Njihovi izjemno pisani cvetovi so dobro vidni na belem ozadju sten.
Gojenja sleza ni treba omejiti na podeželske vrtove. Te prikupne rastline lahko sadite tudi v mestih. Najpomembneje je, da imajo položaj, zaščiten pred vetrom, bogato in prepustno podlago (peščeno in glino) s pH 6-7 in veliko sonca.
Sajenje in skrb za slez
Sadike lahko poskusimo dobiti sami. Kupljena semena sejemo junija in julija na pregled, na gredico ali v škatle, po možnosti redko, potem prešite ne bomo potrebovali. Ko sadike obrodijo 2-3 liste, jih lahko takoj ponovno zasadimo z veliko koreninsko grudo na stalno mesto na vrtu, po možnosti 40-50 centimetrov stran.
Slez ima močan koren pipe in prepotitev ni priporočljiva. Velja za dvoletno rastlino in je kot taka tudi obravnavana. V letu setve se pojavijo le široki listi, v naslednjem letu pa rastlina proizvede visok poganjk socvetja. Zraste do 2 metra (ali celo več) in pogosto zahteva oporo, saj v močnem vetru stebla štrlijo ali se celo lomijo.
Včasih se zgodi, da se rastlina več let obnavlja, potem pa manj cveti. Slez se zelo enostavno širi, tava po vrtu in se pojavlja na najmanj pričakovanih mestih. Z lahkoto se križa, zato se veselimo povsem novih sort iz lastne vzreje.
Sleze lahko uporabljamo na različne načine, saj jih ne sadimo le ob steno hiše, temveč tudi ob ograji in živi meji ali na travniku v skupini. Prav tako je treba spomniti, da močvirnik zaradi svoje čudovite oblike ne zastira sonca za spremljevalne rastline.
Delitev sort slezov
Vzreditelji so sorte slezov glede na moč rasti in strukturo cvetov razdelili na:
• „Compacta“ - zaznamuje jih zelo živahna rast (do 3 metre visoko) in polni cvetovi z zunanjimi čašni listi, daljšimi od notranjih, kar ustvarja nekakšen ruff,
• 'Chatera' - podobni prejšnjim, manjši (do 1,8 metra), tvorijo zelo gosta in kompaktna socvetja,
• „škotski“ - cvetovi polni, zelo veliki, z enako dolgimi cvetnimi listi in rastjo do 2,2 metra,
• „Fimbriata flore pleno“ - pol dvojni ali polni cvetovi, redko pritrjeni na steblo, za katere so značilni nazobčani ali rezani cvetni listi.
Sorte sleza se razlikujejo ne samo po strukturi, ampak tudi po barvi cvetov: od bele, preko rumeno-zelene, roza in rdeče, do skoraj črne.
Marshmallow je poleg svoje nedvomne lepote že dolgo znan in cenjen v medicini. Vsebujejo sluzi (mešanica polisaharidov), asparagin in pektine, ki so snovi, ki se uporabljajo pri zdravljenju kašlja in bolezni prebavnega sistema.
Poleg tega se barvila, pridobljena iz temnih sort, uporabljajo v živilski industriji za barvanje in izboljšanje barve vin. Slez se uporablja tudi kot dodatek k okusu zeliščnih čajev. Odlikujeta ga zelo nežen okus in blag vonj.
